自己説明というと学術的に聞こえますが、考え方はシンプルです。単語やルールを見てうなずくだけで終わらせず、それが何を意味するのか、なぜここで使われているのか、実際の文の中で何をしているのかを、自分に向けて短く説明します。「もっと頑張って勉強する」ことではありません。数秒だけ、声に出して考えることです。
何かを読んで理解し、安心したのに、翌日には消えている。そんな経験があるなら、自己説明はまさに「見ればわかる」と「自分で言える」のあいだのすき間のためにある方法です。
自己説明とは本当は何か
言葉の小さなかたまりを一つ取り上げ、それについての簡単な質問に一つか二つ、自分の言葉で答えます。たとえば次のような質問です。
- ここではなぜpresent perfectではなくpast simpleなのか。
- 「differ」と「different」は何が違うのか。
- なぜ「in the morning」なのに「at night」と言うのか。
- この単語は辞書の上ではなく、この文の中で何を意味しているのか。
ねらいは、受け身の読書を能動的な作業に変えることです。能動的な作業をすると、本当に理解していることと、ざっと目を通しただけのことがすぐにわかります。
なぜ語学に特によく効くのか
語学では、つまずき方が二つ決まっています。一つは、「見ればわかる」と「必要なときに思い出せる」が別物であること。もう一つは、意味が定義だけでなく文脈によって決まることです。自己説明はその両方に対応します。ページに書いてある意味をそのまま受け取るのではなく、自分の頭から意味を取り出させ、知識を味気ないルールではなく場面に結びつけてくれます。
さらに、弱いところをすぐに見つけてくれます。何かを説明しようとして頭の中が霧のようなら、まさにそこが、もう一つ例が必要な部分です。同じ原理に基づいているのが生成効果で、覚えたはずなのに出てこない単語と生成効果で詳しく説明しています。
自己説明の二つのタイプ：語彙と文法
自分にする質問は、何を学んでいるかによって変わります。単語とルールでは、少し違う手がかりが必要です。
語彙の場合：現実の生活ではこれは何か？
辞書の意味はきれいに整って見えますが、実際の使われ方はもっと雑多です。単語については、次のことに答えてみてください。
- それはモノか、動作か、評価か。
- 中立的な言葉か、くだけた言葉か。
- どんな単語と一緒に使われることが多いか。
- いちばんよくある日常の場面はどこか。
英語の動詞「to miss」で考えてみましょう。役に立たない説明は「missはmissという意味」。役に立つ説明はこうです。「to missは、誰かや何かがいなくて、その欠けている感じを覚えること。人がいなくてさびしい、家が恋しい、チャンスを逃す、どれも使える。ポイントは『ない』ということ。」
作文を書いているわけではありません。単語がより早く出てくるように、頭の中にフックを作っているのです。
文法の場合：形ではなく、意味は何か？
文法では、ルールを丸暗記しても、実際の文の中でそれに気づかないことがよくあります。ここで役立つのは次の質問です。
- 話し手は何を強調したいのか。
- 事実、過程、経験、結果、予定のどれについての話か。
- 形を変えたら意味が変わるのか、それとも不自然に聞こえるだけなのか。
present perfectなら、やさしい言葉でこう説明できます。「過去と今をつなぐ形。『I've lost my keys』は、今、鍵が手元にないという意味。大事なのはいつかではなく、結果。」
自己説明を役に立たなくしてしまうよくあるミス
自己説明は、たいていシンプルな理由でうまくいかなくなります。それは新しい単語を忘れてしまうフラッシュカードの間違いで紹介した習慣と重なりますが、この方法ならではのミスが四つあります。
教科書の表現をそのまま繰り返す
定義を書き写すだけだと、脳は「読んだからわかった」モードのままです。簡単なテスト：文法用語を使わずに、短いメッセージで友だちに説明できますか？
長すぎる、かしこすぎる
自己説明は短くないと続きません。目安は、単語なら一、二文、ルールなら二～四文、そして自分に本当に関係のある例を一つ。
自分の例がない
例のない説明は抽象的なままで、フックになるのは例のほうです。何も浮かばなければ、いちばん退屈な日常を使いましょう。コーヒー、仕事、買い物、通勤、週末の予定などです。
一度説明したきり戻らない
自己説明は復習の代わりにはならず、復習をより効果的にするものです。一度説明した単語に二度と会わなければ、脳はやはりそれを手放してしまいます。
実際に使える書き出し
理論ではなく、さっと埋められるひな形だと考えてください。
語彙のための書き出し
- 「この単語は…についてで、たいてい…という場面で使う。」
- 「…との違いは…だ。」
- 「…のときに使うと思う。」
- 「いちばん簡単な例は…。」
文法のための書き出し
- 「ここでの意味は…なので、…を選ぶ。」
- 「ただ事実を言いたいなら…を使うが、ここで大事なのは…だ。」
- 「この文が強調しているのは…で、…ではない。」
正直さのチェック
自分に聞いてみましょう。20秒で例を二つ作れるか？ 作れないなら、まだ説明できたとは言えず、認識しただけです。
毎日の練習に取り入れて、嫌にならないコツ
目標は完璧さではなく、いちばん効く場所に置いた30～90秒の小さな習慣です。
ステップ1：気になる単語だけに使う
すべての単語を説明する必要はありません。三、四回出会ったのにまだすぐ出てこない単語、いつもほかの単語と混ざってしまう単語、今のテーマに大事な単語を選びましょう。
ステップ2：一つの単語に、一つの意味、一つの例
意味が五つある単語でも、五つ全部を飲み込もうとしないこと。いちばんよく使う意味を選び、残りは後回しにしましょう。
ステップ3：声に出すか、打ち込む
脳は知っているふりが大好きです。口とキーボードが、そのうそを見抜いてくれます。
ステップ4：復習のときにまた戻る
単語が戻ってきて、それが何でどこで使うかをもう一度言うたびに、説明は強くなります。回を重ねるごとに、必要な力は少なくなります。
両方向の練習：自己説明が使える語彙を育てる理由
単語を認識するのは仕事の半分にすぎず、残りの半分は自分で言えることです。自己説明は、両方向で練習するといちばん効果を発揮します。単語を見て意味を説明し、さらに母語の意味を見て単語を思い出し、なぜその単語がぴったりなのかを説明するのです。
こうして行き来できる道ができます。そして実際の会話でたいてい必要なのは帰り道、つまり考えがあって、それに合う単語が必要な場面です。この道を鍛えると、頭の中で訳すくせも少しずつ抜けていきます。詳しくは話すときに頭の中で翻訳しない方法で説明しています。
今日15分でできること
- 「なんとなく知っている」けれど使ったことのない単語を五つ選ぶ。
- それぞれに一、二文の説明を書く。
- それぞれに、ごく普通の自分の例を一つ加える。
- 最後に、意味から出発して少なくとも三つを思い出してみる。
役に立つ制限がほしいなら、一語につき20秒にしましょう。完璧主義がなくなります。
My Lingua Cardsで自己説明を使う
My Lingua Cardsには、この習慣のための材料がたくさんあります。カードには単語と発音記号・音声、訳、説明、例文、画像が表示され、単語にある場合は、カードの下で詳しい説明、同義語、反意語、覚えるためのコツも開けます。「これは何で、どこで使うか」を数秒で自分に答えるのに、まさに必要なものです。学習セッションでは、なじみのある単語が新しい単語と混ざって復習に戻ってくるので、自分の説明をもう一度言う機会がいつもあります。
逆方向の練習は、訳から単語へと進む別のセッションで、自己説明が想起に変わるのはそこです。試し方は簡単です。今日のセッションで、まだあやふやな単語を選び、それぞれを自分の例を使った一文で声に出して説明し、数日後の逆方向の練習でどうなるかを見てみましょう。1か月無料・300カードから始められます。
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