Las primeras palabras en coreano que merecen la pena son las que vas a oír y necesitar en la primera semana: los saludos de cortesía, una docena de verbos cotidianos en su forma hablada, las palabras interrogativas, los objetos y lugares de un día normal y los números que hacen falta para pagar algo. Apréndelas en hangul con audio, en la forma cortés en 요 que de verdad vas a oír, y en frases de dos palabras en lugar de como entradas sueltas de diccionario. Unas 150 palabras elegidas así te sacan de un café, un taxi y una primera conversación; una lista de frecuencia de 1.000 palabras descargada el primer día no suele llevarte a ninguna parte.
Este artículo te da esas primeras palabras, agrupadas tal como las vas a usar, y después la parte que casi todas las listas se saltan: cómo recordar palabras coreanas cuando la ortografía, el sonido y la forma de diccionario parecen contradecirse entre sí.
Por qué las palabras coreanas se escapan más rápido que las de otros idiomas
Quien ya ha estudiado inglés o francés espera que una palabra se parezca a como suena y que aparezca en el diccionario tal como la dice la gente. El coreano rompe las dos expectativas a la vez.
El diccionario dice 가다 (ir), pero nadie te dirá 가다. Oirás 가요, o 갑니다, o 가. El diccionario dice 먹다 (comer); oirás 먹어요. Si tus tarjetas llevan la forma de diccionario, memorizas una silueta que nunca aparece al hablar, y luego no reconoces la que sí aparece.
La ortografía y el sonido también se separan. 감사합니다 (gracias) se pronuncia más bien gam-sa-jam-ni-da, porque la ㅂ delante de ㄴ se convierte en un sonido m. 같이 (juntos) se dice ga-chi, no gat-i. 있어요 (hay, tengo) suena como i-sso-yo. Nada de esto es irregular: las reglas de pronunciación del coreano son coherentes. Pero quien lee las palabras en silencio se fabrica una pronunciación privada que ningún hablante de coreano le confirmará nunca.
Añade dos sistemas de números, varios niveles de cortesía y una escritura fácil de entender y lenta de leer, y se entiende por qué gente que conoce 500 palabras coreanas sobre el papel se queda en blanco cuando un camarero hace una pregunta de cuatro palabras.
Aprende la forma hablada, con el sonido pegado, dentro de una frase corta. Ese único hábito elimina casi todo lo que hace resbaladizo el vocabulario coreano.
Las primeras palabras coreanas que aprender, por lo que hacen por ti
Estas listas son una reserva de partida, no un temario. Coge primero el grupo que necesites; quien viaja empieza por los dos primeros grupos, quien ve series coreanas quizá empiece por los verbos.
Fórmulas de cortesía para sobrevivir
Estas se aprenden como bloques enteros. No las desmontes todavía.
- 안녕하세요 – hola
- 감사합니다 – gracias
- 죄송합니다 – lo siento
- 네 / 아니요 – sí / no
- 괜찮아요 – está bien, no pasa nada
- 주세요 – deme, por favor (물 주세요 – agua, por favor)
- 얼마예요? – ¿cuánto cuesta?
- 잘 모르겠어요 – no estoy seguro, no lo sé muy bien
Verbos cotidianos en la forma que vas a oír
Aprende cada verbo en su forma cortés en 요. Es la forma que usan contigo los desconocidos, los dependientes y casi todos los manuales, y la que puedes devolver sin riesgo.
- 가요 – ir, 와요 – venir
- 먹어요 – comer, 마셔요 – beber
- 있어요 – hay, tengo; 없어요 – no hay, no tengo
- 해요 – hacer
- 봐요 – ver, mirar
- 알아요 – lo sé, 몰라요 – no lo sé
- 좋아해요 – gustar
- 사요 – comprar
Las parejas son a propósito: 있어요 y 없어요, 가요 y 와요, 알아요 y 몰라요. Una palabra aprendida junto a su contraria se pierde con más dificultad, porque cada una te recuerda la otra.
Palabras interrogativas
Seis palabras abren la mayoría de las preguntas que querrás hacer, y la mayoría de las que te harán.
- 뭐 – qué (뭐예요? – ¿qué es?)
- 어디 – dónde (어디예요? – ¿dónde está?)
- 언제 – cuándo
- 누구 – quién
- 왜 – por qué
- 얼마 – cuánto
Personas, cosas y lugares de un día normal
- 저 – yo (cortés), 친구 – amigo, 사람 – persona
- 물 – agua, 밥 – arroz, una comida, 커피 – café
- 집 – casa, hogar, 학교 – escuela, 회사 – empresa, trabajo
- 지하철 – metro, 버스 – autobús, 역 – estación
- 돈 – dinero, 시간 – tiempo
- 오늘 – hoy, 내일 – mañana, 지금 – ahora
Unas cuantas palabras para describir
Las palabras descriptivas coreanas se comportan como verbos y también llevan la terminación 요, así que apréndelas de la misma manera.
- 좋아요 – está bien, me gusta
- 맛있어요 – está rico
- 비싸요 – es caro, 싸요 – es barato
- 커요 – es grande, 작아요 – es pequeño
- 바빠요 – estoy ocupado
Números: empieza por los que usas para pagar
El coreano tiene dos series de números. Los números sinocoreanos (일, 이, 삼, 사, 오, 육, 칠, 팔, 구, 십) se usan para precios, números de teléfono, fechas y minutos. Los números coreanos nativos (하나, 둘, 셋, 넷, 다섯 y así sucesivamente) cuentan cosas, personas y horas. A los principiantes se les suele decir que aprendan los dos a la vez, y luego los confunden durante meses.
Mi consejo: aprende primero los sinocoreanos del uno al diez, porque lo primero que harás con los números es leer un precio u oírlo. Añade 백 (cien), 천 (mil) y 만 (diez mil) en cuanto puedas, porque los precios coreanos se cuentan en unidades de diez mil y 만 원 es un número que se oye a diario. Trae los números nativos solo cuando empieces a pedir dos cafés en vez de uno.
Cómo recordar las palabras coreanas una vez que las tienes
La lista es la parte fácil. Los cuatro hábitos siguientes separan a quienes todavía conocen estas palabras en marzo de quienes las reconocieron durante una semana.
1. Nunca aprendas una palabra coreana sin su sonido
Como la ortografía y la pronunciación se separan tan a menudo, cada tarjeta necesita audio, y tú necesitas decir la palabra en voz alta antes de comprobarla. La lectura en silencio te enseña una versión de 감사합니다 que no existe. Escuchar y repetir te enseña la real y, de paso, educa tu oído para los pares de vocales que más confunden a los principiantes, ㅓ frente a ㅏ y ㅗ frente a ㅜ. Las razones van más allá del coreano; las explicamos en Por qué deberías aprender vocabulario con audio desde el primer día.
2. Aprende la forma en 요 y suelta pronto la romanización
Pon 먹어요 en la tarjeta, no 먹다. La forma de diccionario la aprenderás más tarde, cuando la gramática la necesite, y te llevará un minuto porque la palabra ya será tuya. La romanización es una trampa de otro tipo: parece útil y, sin que te des cuenta, sustituye al hangul delante de tus ojos. Si todavía no lees coreano con comodidad, dedica primero unos días a la escritura; Aprende Hangul con flashcards y audio enseña cómo hacerlo con palabras reales en lugar de con una tabla de letras.
3. Mete cada palabra en una frase de dos palabras
El coreano te deja hacer una frase completa y cortés con muy poco. Aprovéchalo.
- 물 주세요. – Agua, por favor.
- 커피 있어요? – ¿Tiene café?
- 집에 가요. – Me voy a casa.
- 이거 얼마예요? – ¿Cuánto cuesta esto?
- 내일 바빠요. – Mañana estoy ocupado.
Una palabra que vive en una frase viene con su hueco ya preparado: 주세요 llega con la cosa que quieres delante, 가요 llega con un lugar y 에. Cuando más tarde necesites una frase, no la construirás desde cero: cambiarás una pieza.
4. Practica en los dos sentidos
Ver 지하철 y acordarte de «metro» es reconocer. Querer decir «metro» y producir 지하철 es recuperar, y esa es la habilidad que usas al hablar. La mayoría practica solo el primer sentido, porque es más fácil y da sensación de progreso. Dale al segundo sentido su propia práctica corta desde la primera semana, con la palabra coreana tapada y solo el significado delante. Te parecerá más lento. Esa es la señal de que funciona.
Cómo hacerlo en My Lingua Cards
Si prefieres no construir las tarjetas tú mismo, My Lingua Cards las prepara. Elige coreano como idioma de aprendizaje y tu lengua materna, un nivel (A1 si empiezas de cero), hasta tres objetivos y de uno a cinco temas de partida. La aplicación prepara entonces un diccionario inicial de 300 palabras coreanas para ese nivel y esos temas, las ordena en un conjunto inicial por tema y activa las 10 primeras para que empieces a estudiar en las tarjetas de inmediato.
Cada tarjeta muestra la palabra en hangul con su transcripción, audio, la traducción, una breve descripción, una frase de ejemplo y una imagen, lo que cubre los tres hábitos de arriba: el sonido está ahí, la palabra aparece en una frase y la forma hablada es la que ves. La sesión de estudio mezcla palabras nuevas con palabras pendientes de repaso, así que no decides por dónde empezar. La práctica inversa funciona como una sesión aparte, de la traducción a la palabra coreana, y ahí vive el cuarto hábito.
Las palabras de este artículo que no estén en tu conjunto inicial, o las que pilles en una canción o una serie, van a Learning now: escríbelas una por línea o pega un texto corto, y la aplicación añade la traducción para que las estudies junto a tus palabras iniciales. El acceso gratuito te da un mes y 300 tarjetas, más que suficiente para saber si esta forma de aprender coreano te funciona. Empieza en la página de coreano.
Errores que estropean un buen comienzo
- Descargar una lista de 1.000 palabras el primer día. Convierte el estudio en una deuda pendiente. Quince palabras a la semana que puedes oír, decir y recuperar valen más que mil que has visto una vez.
- Aprender solo sustantivos. Con sustantivos solos no puedes decir nada. Mantén verbos y palabras interrogativas en cada tanda.
- Dejar la romanización en la tarjeta. Tres días de apoyo están bien. Tres meses significan que sigues leyendo letras latinas y el hangul es decoración.
- Empezar por el registro informal porque lo usaba una serie. La forma en 요 es segura con todo el mundo. Las formas informales vendrán después, cuando sepas distinguir quién es un amigo.
- Tratar la consonante final como opcional. 밥 (arroz) y 바 (bar) son palabras distintas. Pronuncia la consonante final, el batchim, a velocidad normal y compruébala con el audio.
Cómo pueden ser las dos primeras semanas
Con diez o quince minutos al día basta. El orden importa más que los minutos.
La primera semana, coge las fórmulas de supervivencia y las palabras interrogativas, y añade un puñado de verbos: 가요, 먹어요, 있어요, 없어요, 주세요. Repásalos cada día, en voz alta, y di cada uno antes de dar la vuelta a la tarjeta. Para el fin de semana deberías poder pedir algo y preguntar dónde está algo, despacio, pero sin buscar la palabra.
La segunda semana, incorpora los objetos y lugares y empieza con las frases de dos palabras, cinco o seis, construidas con palabras que ya conoces. Añade los números sinocoreanos y practica leyendo algunos precios. Empieza el sentido inverso con las palabras de la primera semana; ya te resultan bastante familiares como para que recuperarlas sea una prueba justa y no una adivinanza.
A partir de ahí, sigue añadiendo por situación y no por rango de frecuencia. Si no tienes claro qué situación toca después, How to Start Learning a New Language When You Do Not Know Which Words to Learn First te guía en esa elección.
Qué hacer hoy
Elige diez palabras de las listas de arriba, con al menos dos verbos y una palabra interrogativa, y apréndelas con audio diciendo cada una antes de comprobarla. Después escribe dos frases con ellas. Eso es un primer día de coreano de verdad, y vale más que otra hora eligiendo una aplicación o una lista. Si quieres las tarjetas, el audio y el calendario ya preparados, empieza en la página para aprender coreano y deja que las 10 primeras palabras vengan a ti.
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