Las primeras palabras alemanas que merece la pena aprender son las que vas a necesitar en tu primera semana: unas cuantas fórmulas de cortesía, una docena de verbos cotidianos en la forma en que los vas a decir, las palabras interrogativas, los sustantivos de un día normal con su artículo y su plural, las palabras pequeñas que sostienen una frase y los números con los que pagas. Aprende cada sustantivo como der, die o das más la palabra, cada palabra con su sonido y cada palabra dentro de una frase corta. Unas 150 palabras elegidas así te sacan de una panadería, de una estación de tren y de una primera conversación con un vecino.
Este artículo te da esas primeras palabras, agrupadas según lo que hacen por ti, y después la parte que casi todas las listas se saltan: cómo mantener las palabras alemanas en la memoria cuando el artículo, el plural, la terminación del caso y el sonido parecen pedir atención por separado.
Por qué las palabras alemanas parecen más pesadas de lo que son
Una palabra alemana lleva más información que una palabra española o inglesa, y esa información extra no es opcional. Tisch (mesa) no es una palabra completa; der Tisch sí lo es. Guarda el sustantivo desnudo y pasarás meses dudando entre der, die y das delante de la gente. El plural es la segunda pieza: der Zug (tren) se convierte en die Züge, das Haus en die Häuser, y ninguna regla que puedas aprender en la primera semana predice las dos cosas.
Luego el artículo cambia de forma dentro de la frase. Aprendiste der Bus, pero viajas mit dem Bus y esperas auf den Bus. Los principiantes leen sobre los casos, se pierden y concluyen que el alemán es difícil. No es difícil; es implacable si aprendes las palabras aisladas. Una palabra que vive en una frase desde el principio llega con su caso ya puesto.
El sonido es la última capa. ich y Buch llevan los dos ch, y no suenan igual. schon (ya) y schön (bonito) son palabras distintas. Quien lee las palabras en silencio se inventa una pronunciación y luego no reconoce la real cuando la oye.
Un sustantivo alemán son tres cosas: el artículo, la palabra y el plural. Cualquier palabra alemana son dos cosas: la escritura y el sonido. Aprende el conjunto, dentro de una frase, o aprenderás la mitad dos veces.
Las primeras palabras alemanas, según lo que hacen por ti
Toma estas listas como un fondo de partida, no como un temario. Quien se muda a Berlín el mes que viene empieza por las fórmulas y los sustantivos de los recados diarios; quien aprende por la familia de su pareja quizá empiece por los verbos.
Fórmulas de cortesía que se dicen enteras
Apréndelas en bloque; no las analices todavía.
- Hallo / Guten Tag – hola / buenos días
- Danke / Bitte – gracias / por favor, de nada
- Entschuldigung – perdón, disculpe
- Ja / Nein – sí / no
- Ich verstehe nicht. – No entiendo.
- Wie bitte? – ¿Cómo dice?
- Ich hätte gern... – Quería... (para pedir)
- Tschüss – adiós, chao
Verbos cotidianos en la forma en que los vas a decir
Los verbos alemanes cambian la terminación según la persona, y la forma del diccionario (gehen, haben) no es la que te sale por la boca. Aprende cada verbo primero en su forma ich, porque «yo» es la persona de la que más vas a hablar las primeras semanas, y apunta al lado la forma del diccionario para reconocerla después.
- ich bin (sein) – soy, estoy; ich habe (haben) – tengo
- ich gehe (gehen) – voy; ich komme (kommen) – vengo
- ich esse (essen) – como; ich trinke (trinken) – bebo
- ich möchte (möchten) – quisiera, me gustaría
- ich kann (können) – puedo; ich muss (müssen) – tengo que
- ich brauche (brauchen) – necesito
- ich verstehe (verstehen) – entiendo; ich weiß (wissen) – sé
Tres de ellos hacen casi todo el trabajo: ich möchte, ich brauche y ich habe. Con ellos y un sustantivo puedes pedir casi cualquier cosa en una tienda o en una oficina sin una sola regla de gramática.
Palabras interrogativas
- Was? – qué (Was ist das? – ¿Qué es eso?)
- Wo? – dónde (Wo ist der Bahnhof? – ¿Dónde está la estación?)
- Wann? – cuándo
- Wer? – quién
- Wie? – cómo (Wie viel kostet das? – ¿Cuánto cuesta?)
- Warum? – por qué
Sustantivos de un día normal, con artículo y plural
- der Mann, die Männer – hombre; die Frau, die Frauen – mujer; das Kind, die Kinder – niño, niña
- das Wasser – agua; das Brot, die Brote – pan; der Kaffee – café
- das Haus, die Häuser – casa; die Wohnung, die Wohnungen – piso
- die Arbeit – trabajo; die Schule, die Schulen – colegio, escuela
- der Zug, die Züge – tren; der Bus, die Busse – autobús; der Bahnhof, die Bahnhöfe – estación
- das Geld – dinero; die Zeit – tiempo; der Termin, die Termine – cita
- die Straße, die Straßen – calle; der Supermarkt, die Supermärkte – supermercado
Más adelante notarás patrones: los sustantivos en -ung son femeninos, los sustantivos en -chen son neutros. Fíjate en ellos y sigue aprendiendo el artículo de todos modos; los patrones cubren algunos sustantivos, la tarjeta los cubre todos.
Las palabras pequeñas que sostienen la frase
- und – y; aber – pero; oder – o
- nicht – no; kein – ningún, nada de (Ich habe kein Geld. – No tengo dinero.)
- auch – también; sehr – muy; noch – todavía, otro más
- hier – aquí; heute – hoy; morgen – mañana; jetzt – ahora
- mit – con; für – para; zu – a, hacia; in – en
Los números: aprende la inversión pronto
Del uno al doce son palabras sueltas: eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn, elf, zwölf. Del 13 al 19 se dice primero el número pequeño: dreizehn, vierzehn. Las decenas son zwanzig, dreißig, vierzig, y aquí viene lo que hace tropezar a todo el mundo: 21 es einundzwanzig, «uno y veinte». La inversión no desaparece nunca, así que practica leer precios en voz alta desde la primera semana: 4,50 Euro se dice vier Euro fünfzig.
Cómo recordar las palabras alemanas una vez que las tienes
La lista es la parte fácil. Los cuatro hábitos siguientes son lo que separa a quien todavía sabe estas palabras en marzo de quien las reconoció durante una semana.
1. Nunca guardes un sustantivo sin su artículo y su plural
El objetivo de memoria es der Termin, die Termine, nunca Termin. Si el artículo no está en la tarjeta, practicarás el sustantivo cincuenta veces y el género cero. Si añades tus propias palabras, escribe el artículo dentro de la palabra. El método completo, incluido qué hacer cuando una regla y tu memoria no coinciden, está en How to Remember German Noun Gender with Flashcards.
2. Aprende el sonido antes de fiarte de la escritura
Cada tarjeta necesita audio, y tú necesitas decir la palabra en voz alta antes de comprobarla. Los dos sonidos de ch, la ü y la ö redondeadas, la r que no se parece a la nuestra y las consonantes finales que pierden la voz (Tag, Hund, lieb): nada de eso sale de la lectura. Las razones van más allá del alemán; las explicamos en Por qué deberías aprender vocabulario con audio desde el primer día.
3. Mete cada palabra en una frase corta y deja que el caso venga con ella
El alemán te permite construir una frase completa y educada con muy poco. Deja que las frases hagan la gramática por ti.
- Ich hätte gern einen Kaffee. – Quería un café.
- Wo ist der Bahnhof? – ¿Dónde está la estación?
- Ich fahre mit dem Bus. – Voy en autobús.
- Ich habe morgen einen Termin. – Mañana tengo una cita.
- Das ist für die Arbeit. – Es para el trabajo.
No necesitas saber qué significa «acusativo» para decir einen Kaffee; necesitas haberlo dicho veinte veces. Cuando llegue la lección de gramática, explicará algo que ya haces. Una palabra que vive en una frase llega además con su hueco: mit trae dem consigo, ich hätte gern trae la cosa que vas a pedir.
4. Practica de tu idioma al alemán, no solo al revés
Ver die Wohnung y recordar «piso» es reconocer. Querer decir «piso» y producir die Wohnung, con el artículo correcto y sin pausa, es recuperar, y recuperar es lo que haces cuando hablas. Dale a esa segunda dirección su propia práctica corta desde la primera semana, con el alemán oculto y solo el significado delante. Si el artículo sale tarde o mal, no es que el método falle; es el método enseñándote qué corregir.
Cómo hacerlo en My Lingua Cards
Si prefieres no construir las tarjetas tú mismo, My Lingua Cards las prepara. Elige el alemán como idioma de aprendizaje y tu idioma nativo, un nivel (A1 si empiezas de cero), hasta tres objetivos y de uno a cinco temas de inicio. La aplicación prepara entonces un diccionario inicial de 300 palabras alemanas para ese nivel y esos temas, las ordena en un conjunto inicial por tema y activa las 10 primeras para que empieces a aprender en las tarjetas enseguida.
Cada tarjeta muestra la palabra con su transcripción, audio, la traducción, una descripción breve, una frase de ejemplo y una imagen. En la tarjeta de un sustantivo alemán, el artículo y el plural aparecen justo debajo de la palabra, así que siempre ves der Termin, die Termine y no solo Termin. La frase de ejemplo añade el caso: te encuentras mit dem Bus y einen Termin tal como se usan, no en una tabla. La sesión de aprendizaje mezcla palabras nuevas con palabras pendientes de repaso, así que no decides por dónde empezar. La práctica inversa va en una sesión aparte, de la traducción a la palabra alemana, y ahí es donde vive el cuarto hábito.
Las palabras de este artículo que no estén en tu conjunto inicial, o las que recojas de un formulario o de una carta de restaurante, van a Learning now: escríbelas una por línea, con artículo, o pega un texto corto, y la aplicación añade la traducción. El acceso gratuito te da un mes y 300 tarjetas, suficiente para saber si esta forma de aprender alemán te funciona. Empieza en la página de alemán.
Errores que estropean un buen comienzo
- Descargar una lista de 1.000 palabras el primer día. Convierte el aprendizaje en una deuda. Quince palabras a la semana que puedes oír, decir y recordar con su artículo valen más que mil vistas una vez.
- Aprender sustantivos sin der, die, das. Tendrás que aprenderlos otra vez, y la segunda vez cuesta más porque el sustantivo desnudo ya está en tu cabeza.
- Dejar los casos para «cuando la gramática esté lista». Tus frases de ejemplo son tu práctica de casos. Di mit dem Bus ahora; entiende por qué en el segundo mes.
- Leer en vez de escuchar. Si nunca has oído schön, dirás schon y le contarás a la gente que algo está «ya» cuando querías decir que es bonito.
Cómo pueden ser las dos primeras semanas
Con diez o quince minutos al día basta. El orden importa más que los minutos.
La primera semana, toma las fórmulas de cortesía, las palabras interrogativas y seis o siete verbos en su forma ich: ich bin, ich habe, ich möchte, ich brauche, ich gehe, ich verstehe. Añade diez sustantivos con sus artículos y plurales. Repásalos cada día, en voz alta, y di cada palabra antes de girar la tarjeta. Para el fin de semana deberías poder pedir un café, preguntar dónde está algo y decir que no entiendes, despacio, pero sin buscar la palabra.
La segunda semana, incorpora las palabras pequeñas de enlace y empieza con las frases cortas, cinco o seis, hechas con palabras que ya conoces. Añade los números hasta veinte y lee tres o cuatro precios en voz alta. Empieza la dirección inversa con las palabras de la primera semana; ya te resultan bastante familiares para que recordarlas con el artículo sea una prueba justa y no una adivinanza.
Después, añade palabras por situación y no por rango de frecuencia: las de tu trayecto al trabajo, las de tu supermercado, las de tu primera cita en una oficina. Si el ritmo se te hace pesado, How to Learn Your First 200 Words in a New Language Without Burning Out enseña a frenar sin pararse.
Qué hacer hoy
Elige diez palabras de las listas de arriba: tres sustantivos con su artículo, tres verbos en la forma ich, dos interrogativas y dos de las palabras pequeñas de enlace. Apréndelas con audio, diciendo cada una antes de comprobarla, y luego escribe dos frases con ellas. Eso es un primer día de alemán de verdad. Si quieres las tarjetas, el audio y el calendario ya preparados, empieza por la página para aprender alemán y deja que las 10 primeras palabras vengan a ti.
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