Wie viele Wörter braucht man, um eine Sprache zu sprechen?

Mit etwa 500 Wörtern kommst du durch die Grundlagen: Begrüßungen, Preise, Wegbeschreibungen, der Satz, der dir einen Kaffee bringt. Rund 1.000 bis 1.500 Wörter tragen Alltagsgespräche über vertraute Dinge. Irgendwo bei 3.000 Wörtern hörst du auf, Tourist in der Sprache zu sein: Du folgst den meisten Gesprächen, erzählst von deinem Leben und deiner Arbeit und fragst nach, wenn dir etwas fehlt. Bücher, Filme und Nachrichten ohne Wörterbuch beginnen bei ungefähr 5.000 Wörtern und wachsen von dort weiter.

Das sind Schätzungen, und ein späterer Abschnitt erklärt, warum. Zum Planen reichen sie trotzdem. In diesem Artikel geht es um die Größe des Ziels. Wenn deine Frage lautet, wie viele Wörter du pro Tag lernen sollst, ist das eine eigene Entscheidung, und Wie viele neue Wörter pro Tag brauchst du wirklich? beantwortet sie.

Warum „fließend" die falsche Einheit ist

„Wie viele Wörter braucht man, um fließend zu sprechen" ist die Frage, die die meisten eintippen, und sie hat keine ehrliche Antwort, weil fließend keine Zahl ist. Ein Kellner, der ein volles Restaurant in drei Sprachen bedient, spricht für seinen Beruf fließend, mit einem Wortschatz, der ihn nicht durch eine Zeitung bringen würde.

Tausche das Wort also gegen eine Situation. Was willst du zuerst können: eine Reise überstehen, mit den Eltern deiner Partnerin oder deines Partners reden, in der Sprache arbeiten oder lesen? Jedes davon hat eine andere Wortzahl, und das erste Ziel liegt viel näher, als du denkst.

Sprachniveaus (A1, A2, B1, B2) sind hier nützlich, weil sie beschreiben, was du kannst, und nicht, wie du dich fühlst. Die Stufen unten folgen ihnen ungefähr.

Wie viele Wörter du auf jeder Stufe brauchst

Eine Warnung vor den Zahlen. Wie groß ein Wortschatz ist, hängt davon ab, was man zählt. „Gehen, gehe, ging, gegangen" kann ein Wort sein oder vier. Ein Wort, das du im Untertitel erkennst, und ein Wort, das du sagen kannst, wenn du es brauchst, gelten in einer Zählung beide als „bekannt", aber nur eines davon hilft dir beim Sprechen. Jede Zahl unten ist eine gerundete Schätzung, und ein späterer Abschnitt erklärt, welche deiner Wörter du zählen solltest.

300 bis 500 Wörter: Überleben

Das ist die Touristenstufe, und sie ist nützlicher, als ihre Größe vermuten lässt. Mit den häufigsten Verben, Fragewörtern, Zahlen, Wochentagen, Essen, Wegbeschreibungen und einem Vorrat an Höflichkeitsfloskeln kannst du bestellen, bezahlen, nach dem Bahnhof fragen und die Antwort verstehen, wenn dein Gegenüber so freundlich ist, langsam zu sprechen. Ein Gespräch kannst du noch nicht führen, eine Transaktion schon. Die meisten erreichen diese Stufe in den ersten ein bis zwei Monaten, und genau hierhin sollte ein Anfänger zuerst zielen.

Etwa 1.000 bis 1.500 Wörter: Alltagsgespräche

Hier fühlt sich die Sprache langsam wie ein Werkzeug an und nicht mehr wie ein Rätsel. Du kannst über deinen Tag, deine Familie, deine Pläne fürs Wochenende und in einfachen Worten über deine Arbeit reden. Du verstehst den Kern eines langsamen Gesprächs und kannst um Wiederholung bitten. Die Lücken sind noch überall, aber du kannst meistens um sie herumreden: „das Ding für den Regen" funktioniert, wenn „Regenschirm" fehlt.

Diese Stufe, ungefähr A2, meinen die meisten, wenn sie nach dem Sprechen fragen, und hier passieren die ersten echten Gespräche mit Fremden.

Rund 3.000 Wörter: selbstständig

Mit dreitausend gut gewählten Wörtern folgst du den meisten Alltagsgesprächen zwischen Muttersprachlern, schaust einfache Serien mit Untertiteln in der Zielsprache und erklärst einem Arzt oder einer Vermieterin ein Problem, ohne es vorher einzuüben. Unbekannte Wörter begegnen dir immer noch täglich, aber sie halten dich nicht mehr auf: Du errätst sie aus dem Zusammenhang, fragst nach, gehst weiter. Das ist ungefähr B1, und für viele Lernende ist es das Ziel, das wirklich zählt: in der Sprache leben statt sie zu besuchen.

5.000 Wörter und mehr: Komfort

Einen Roman lesen, Nachrichten verfolgen, Witze und Streitgespräche verstehen, jeden Tag in der Sprache arbeiten: Das beginnt irgendwo jenseits von fünftausend Wörtern und hört nie ganz auf. Ab hier nimmst du die meisten neuen Wörter aber so auf wie in deiner eigenen Sprache, indem du ihnen im Zusammenhang begegnest, und die Karten werden zur Ergänzung statt zum Hauptweg.

Warum die ersten 1.000 Wörter den Großteil der Arbeit leisten

Wörter sind nicht gleich nützlich. Ein kleiner Kern sehr häufiger Wörter taucht in fast jedem Gespräch auf, und der lange Rest fast nie. „Wollen", „haben", „gehen", „weil", „morgen" und „Entschuldigung" leisten an einem Nachmittag mehr als „Wasserfall" und „Botschafter" in einem Jahr. Deshalb verändert der Sprung von null auf fünfhundert Wörter dein Leben stärker als der Sprung von viertausend auf viereinhalbtausend.

Der Haken: „Die 1.000 häufigsten Wörter" ist eine Aussage über die ganze Sprache, und du bist nicht die ganze Sprache. Eine Krankenpflegerin, ein Gamer und eine Großmutter, die für dieselbe Reise Spanisch lernen, brauchen drei verschiedene erste Tausend. Der gemeinsame Kern überschneidet sich stark, der Rest sollte aus deinen eigenen Situationen kommen: die Wörter für deinen Beruf, dein Hobby, die Menschen, mit denen du reden wirst.

Die praktische Reihenfolge ist also: zuerst der gemeinsame Kern, dann deine Themen, und erst dann alles andere. Wenn du ganz am Anfang stehst, beschreibt Die ersten 200 Wörter in einer neuen Sprache lernen, ohne dich zu überfordern, wie sich diese erste Strecke anfühlt und wie du das Tempo wählst.

Wörter, die du kennst, und Wörter, die du benutzen kannst

Hier gehen die meisten Selbstzählungen schief. Öffne eine Häufigkeitsliste deiner Zielsprache und hake die Wörter ab, die du kennst, und du wirst wahrscheinlich viele abhaken. Jetzt schließ die Liste und beschreib deine Küche. Die Wörter, die dabei aus deinem Mund kamen, sind die, die fürs Sprechen zählen.

Der Unterschied liegt zwischen passivem Wortschatz, Wörtern, die du erkennst, wenn du ihnen begegnest, und aktivem Wortschatz, Wörtern, die du auf Abruf hervorholen kannst. Der passive Teil ist immer größer, auch in deiner eigenen Sprache. Das Problem ist nur, dass sich die Lücke nicht von allein schließt. Eine Karte fünfzigmal zu sehen macht das Wort vertraut; verfügbar, wenn der Satz es braucht, macht es das nicht. Aktiver und passiver Wortschatz: Was ist der Unterschied? geht darauf im Detail ein.

Zähl die Wörter, die du sagen kannst, nicht die, die du erkennst.

Für die Stufen oben zählst du die aktiven Wörter. Wenn du zweitausend erkennst und achthundert hervorholen kannst, bist du auf der Alltagsgesprächsstufe, nicht auf der selbstständigen, und die Lösung sind nicht mehr neue Wörter, sondern mehr Übung in die andere Richtung: von der Bedeutung in deiner Sprache zum Wort in der Sprache, die du lernst, laut gesagt, bis es ohne Suchen kommt.

Wie lange es dauert

Die Rechnung ist einfach, und sie ist ermutigender, als die meisten erwarten.

Mit zehn neuen Wörtern am Tag, sechs Tage die Woche, überschreitest du 500 Wörter nach etwa zwei Monaten und 1.000 nach etwa vier. Am Ende eines Jahres bist du nahe an 3.000.
Mit zwanzig am Tag kommen dieselben Meilensteine ungefähr doppelt so schnell, vorausgesetzt, du bleibst bei den Wiederholungen dran, die jedes neue Wort für später einplant.

Zwei Dinge machen diese Zeitpläne realistisch statt optimistisch. Erstens müssen die Wörter bleiben: Ohne verteilte Wiederholung ist das meiste aus Monat eins bis Monat drei wieder weg. Zweitens muss „zehn am Tag" einen gewöhnlichen Dienstag überstehen, nicht nur einen motivierten Sonntag. Welches Tempo du durchhältst, ist das Thema des oben verlinkten Artikels über die Tagesmenge; die Kurzfassung: zehn, die du durchhältst, schlagen dreißig, die du aufgibst.

Wie die Stufen in My Lingua Cards aussehen

Wenn du in My Lingua Cards anfängst, wählst du die Sprache, die du lernst, deine Muttersprache, dein Niveau (A1, A2, B1 oder B2+), bis zu drei Ziele und ein bis fünf Themen. Die App stellt dann ein Startwörterbuch mit 300 Wörtern für diese Sprache, dieses Niveau und diese Themen zusammen, sortiert in ein Starter-Set pro Thema, und schaltet die ersten zehn frei, damit du sofort mit den Karten beginnen kannst. Das ist die Überlebensstufe aus diesem Artikel, aufgebaut um deine Situationen.

Jede Karte trägt das Wort, seine Lautschrift, Audio, eine Übersetzung, eine kurze Beschreibung, einen Beispielsatz und ein Bild, sodass ein Wort vom ersten Tag an mit seinem Klang und einem Zusammenhang gelernt wird. Die tägliche Sitzung mischt neue Wörter, die die App auswählt, mit vertrauten Wörtern, die zur Wiederholung anstehen; du musst nicht entscheiden, was du zuerst wiederholst. Wenn Wörter vertraut werden, läuft die Umkehrübung als eigene Sitzung: Du siehst die Bedeutung in deiner Sprache und bringst das Wort in der Sprache hervor, die du lernst. Das ist der Teil, der Wörter von der passiven Zählung in die aktive verschiebt.

Der erste Monat ist kostenlos mit 300 Karten, also der gesamten ersten Stufe. Für die Wörter, die nur dir gehören, die für deinen Beruf oder dein Hobby, gibt es Learning now: Tipp sie ein, ein Wort pro Zeile, oder füge einen Text mit bis zu 2.000 Zeichen ein, und die App zieht die Wörter heraus und ergänzt Übersetzungen; im kostenlosen Zugang kannst du so bis zu 30 Wörter hinzufügen. Die Wortset-Bibliothek hält fertige Themen-Sets für die Themen bereit, die nach den Starter-Sets kommen. Der bezahlte Zugang geht über die ersten 300 Wörter hinaus weiter.

Häufige Fragen

Reichen 1.000 Wörter für ein Gespräch?

Ja, für ein Gespräch über vertraute Dinge, mit einem geduldigen Gegenüber, mit Lücken, um die du herumredest. Es reicht nicht, um zwei Muttersprachlern in voller Geschwindigkeit zu folgen. Wenn deine 1.000 der gemeinsame Kern plus deine eigenen Themen sind und du die meisten davon hervorholen kannst, stehst du besser da als jemand mit 2.000 zufällig aus dem Wörterbuch gepickten Wörtern.

Wie viele Wörter sind B1?

Lehrbücher und Prüfungsanbieter einigen sich auf keine Zahl, also sieh jede exakte Angabe mit Misstrauen. Die meisten Schätzungen setzen B1 irgendwo bei 2.000 bis 3.000 Wörtern an, wobei die Fähigkeit, sie in Alltagssituationen zu benutzen, mehr zählt als die Zahl. Wenn du ein Problem erklären, eine Geschichte vom letzten Wochenende erzählen und ein Telefonat ohne Vorbereitung führen kannst, bist du da, was auch immer deine Liste sagt.

Muss ich meine Wörter überhaupt zählen?

Nicht genau. Eine Zählung ist einmal nützlich, um dich auf einer Stufe einzuordnen und ein realistisches nächstes Ziel zu wählen, und danach wird sie zur Ablenkung. Das bessere tägliche Maß ist, ob die Wörter, die du gestern gebraucht hast, da waren, als du sie gebraucht hast.

Wähl deine Sprache und fang bei 300 an

Wie groß die endgültige Zahl auch wird, alle starten am selben Punkt: ein paar hundert häufige Wörter, mit Klang und Zusammenhang gelernt und so lange wiederholt, bis sie bleiben. My Lingua Cards bereitet diese ersten 300 für die Sprache und das Niveau vor, die du wählst. Wähl deine, und die ersten zehn Wörter warten auf den Karten:

Die übrigen Sprachen findest du auf der Startseite. Zehn Wörter heute, zehn morgen, und die Zahl kümmert sich um sich selbst.