단어장을 열심히 외우고 나서 스스로 뿌듯해합니다.

그런데 일주일쯤 지나면… 절반 이상이 머릿속에서 사라져 있죠.

마치 내 뇌가 나를 방해하는 것처럼 느껴집니다.

사실 어느 정도는 맞습니다. 다만 완전한 혼란이 아니라, 꽤 과학적인 패턴일 뿐입니다.

이 패턴에 이름이 있습니다. 바로 에빙하우스 망각곡선(Ebbinghaus Forgetting Curve) 입니다.

이 개념만 이해해도, 뇌와 싸우는 대신 뇌의 “습관”을 이용해서 단어를 훨씬 오래 기억할 수 있습니다.

이 글에서는 망각곡선을 아주 쉽게 설명하고, My Lingua Cards가 어떻게 이 곡선을 배경에서 자동으로 관리해 주는지 이야기해 보겠습니다.

에빙하우스 망각곡선이란?

19세기, 독일의 심리학자 헤르만 에빙하우스는 사람이 새로운 정보를 얼마나 빨리 잊는지 실험했습니다. 결과는 꽤 불편하지만, 동시에 엄청 유용했습니다.

대략적으로 보면:

1. 학습 후 약 20분 지나면: 배운 것의 약 40%를 잊습니다.
2. 하루가 지나면: 약 70%를 잊습니다.
3. 6일이 지나면: 복습을 하지 않았다면 대부분이 사라집니다.

그래프로 그리면, 처음엔 많이 기억했다가 뚝 떨어지는 미끄럼틀 같은 곡선이 나옵니다. 이게 바로 망각곡선입니다.

여기서 중요한 포인트는 하나입니다.

뇌가 게으른 게 아니라, **“안 쓰는 정보는 지운다”**는 꽤 합리적인 원칙을 따른다는 점입니다.

쓰지 않는 정보는 중요하지 않다고 판단하고, 에너지를 아끼기 위해 과감하게 삭제합니다.

왜 어휘(단어)가 특히 더 심하게 당할까?

어휘는 망각곡선의 직격탄을 맞기 쉬운 영역입니다.

1. 저녁에 새 단어 10개를 열심히 외웁니다.
2. 다음 날, 몇 개가 벌써 흐릿합니다.
3. 일주일 후, 겨우 한두 개 정도만 익숙하게 느껴집니다.

많은 학습자가 “벼락치기” 스타일로 공부합니다.

한 번에 같은 단어를 수십 번 반복하고, 다음 리스트로 넘어가 버리는 식이죠.

이 방법은 대부분 단기기억만 채웁니다. 그리고 며칠 뒤, 망각곡선이 그 수고를 깔끔하게 지워 버립니다.

그래서 이런 말이 나옵니다.

1. “몇 시간씩 공부했는데, 머리에 남는 게 없어요.”
2. “글로 보면 아는데, 말할 때는 생각이 안 나요.”

문제는 “나의 능력”이 아니라, **“뇌가 안 쓰는 정보를 처리하는 방식”**에 있습니다.

해결법은 의외로 단순하다: 딱 맞는 타이밍에 망각곡선 끊기

좋은 소식도 있습니다. 망각곡선은 고정된 운명이 아닙니다.

적절한 타이밍에 한 번씩만 복습해도, 곡선이 위로 다시 올라갑니다.

어떤 단어를 “잊기 직전”에 다시 보면, 뇌는 이렇게 판단합니다.

“어, 이 정보 또 쓰는 거네? 그럼 남겨 두자.”

이 아이디어가 바로 간격 반복 학습(Spaced Repetition, SRS) 의 핵심입니다.

한 번에 20번 반복하는 대신, 똑똑하게 간격을 두고 복습하는 방식이죠.

예를 들어, 새로 배운 단어 하나를 SRS 방식으로 복습한다면:

1. 첫 복습: 배우고 나서 몇 분 뒤
2. 두 번째: 몇 시간 뒤
3. 세 번째: 다음 날
4. 그 다음: 3일 뒤, 7일 뒤, 2주 뒤, 1달 뒤 …

이런 식으로 복습 간격이 점점 늘어납니다.

잘 기억하면 복습 간격을 길게, 자꾸 까먹으면 더 자주 보여 주는 방식입니다.

결과적으로, 하나의 긴 지옥 같은 공부가 아니라

짧고 정확한 타이밍의 복습이 반복되면서, 뇌에게 계속 메시지를 보내게 됩니다.

“이 단어는 진짜 중요해. 지우지 마.”

종이 단어장으로 이걸 따라 하기 어려운 이유

물론, 이런 간격 반복을 종이 단어장으로 흉내 낼 수는 있습니다.

예를 들어, “1일 후 복습 상자”, “3일 후 복습 상자” 같은 박스를 만들어서 카드를 옮기면서 쓰는 방법이죠.

하지만 현실에서는:

1. 매 단어마다 날짜를 직접 계산해야 하고
2. 카드를 계속 옮기고 섞어야 하고
3. 한 번 바빠지면 시스템이 바로 망가집니다.

게다가 종이 카드에는 보통 발음(오디오)이 없습니다.

눈으로만 보고, 귀와 입은 훈련되지 않죠.

제 생각에, 이 부분에서 이미 디지털 도구가 압도적으로 유리합니다.

My Lingua Cards는 망각곡선을 어떻게 대신 관리할까?

My Lingua Cards는 간격 반복 알고리즘을 “옵션”이 아니라 엔진 자체로 쓰고 있습니다.

사용자는 날짜나 간격을 신경 쓸 필요가 없습니다.

그냥 사이트에 접속해서 **“오늘 할 일”**만 처리하면 됩니다.

백그라운드에서는 이런 일들이 벌어집니다.

1. 단어 하나하나에 대해 따로 기록

My Lingua Cards는 각 단어마다 작은 이력서를 갖고 있습니다.

1. 이 단어를 바로 떠올렸는지
2. 조금 망설였는지
3. 완전히 잊었는지

당신이 단어를 잘 알고 있으면 다음 복습을 멀리 미루고,

헷갈리면 더 빨리 다시 보여 줍니다.

즉, 시간의 대부분을 **“지금 잊어버릴 위험이 큰 단어”**에 쓰게 해 줍니다.

2. “잊기 직전”에 단어가 눈앞에 등장

목표는 하나입니다.

단어가 머리에서 사라지기 바로 직전에 다시 보여 주는 것.

사용자 입장에서는 이게 꽤 신기하게 느껴집니다.

1. 한동안 안 본 단어가 슬쩍 튀어나오고
2. “아, 이거… 어디선가 봤는데…?” 정도로 떠올라서
3. 결국 정답을 맞추고 나면, 그 단어가 더 깊게 박힙니다.

바로 이 지점이 망각곡선이 다시 떨어지기 직전이고, 복습이 곡선을 끌어올립니다.

My Lingua Cards는 이 “타이밍”을 단어마다 계속 조정하고 있습니다.

3. 모든 복습이 작은 리스닝 연습이 되도록: 오디오

My Lingua Cards의 모든 카드에는 원어민 오디오가 들어 있습니다.

단어를 볼 때마다 발음을 듣고 따라 하게 되죠.

그래서 매 복습이 단순 암기뿐 아니라:

1. 소리
2. 의미
3. 철자

이 세 가지를 함께 연결해 줍니다.

이렇게 여러 감각을 같이 쓰면, 기억이 훨씬 안정적이고

전체 복습 횟수도 줄어듭니다. (뇌 입장에서는 이미 “강한” 기억이니까요)

오디오 기반 어휘 학습의 장점은 별도 글에서 자세히 다뤘으니,

관심 있다면 My Lingua Cards 블로그의 “단어는 텍스트만 외우지 말고, 소리로 배워야 하는 이유” 글도 참고해 보세요.

4. “보면 아는 단어”에서 “입에서 나오는 단어”로: 두 방향 연습

단어를 봤을 때 뜻이 떠오르는 것과,

말할 때 그 단어가 바로 튀어나오는 것은 완전히 다른 이야기입니다.

그래서 My Lingua Cards는 두 방향을 모두 연습하게 합니다.

1. 목표어 → 모국어
2. 화면에 외국어 단어가 나오고, 뜻을 이해합니다.
3. 모국어 → 목표어
4. 이번에는 의미만 보고, 외국어 단어를 직접 입으로 말해 봅니다.

카드는 보통 첫 번째 방향(목표어 → 모국어) 에서 몇 번 성공한 뒤에야,

두 번째 방향(모국어 → 목표어) 연습이 열립니다.

즉, 수동 어휘(보면 아는 단어) 를 먼저 안정적으로 만들고,

그다음에 능동 어휘(내가 꺼내 쓰는 단어) 로 끌어올리는 구조입니다.

하루하루, 어떻게 공부하면 좋을까?

복잡한 수학이나 알고리즘을 이해할 필요는 없습니다.

아주 단순한 루틴만 만들어도 됩니다.

예를 들면:

1. 하루에 1~2번, My Lingua Cards에 접속합니다.
2. 오늘 예정된 카드를 먼저 다 처리합니다.
3. “왜 이 단어가 오늘 나왔지?”는 신경 쓰지 말고, 그냥 시스템을 믿습니다.
4. 카드를 볼 때마다:
5. 앞면을 보고, 먼저 입으로 답을 말해 본 다음에 넘기기
6. 오디오를 듣고, 발음을 최대한 비슷하게 따라 하기

긴 공부 시간은 꼭 필요하지 않습니다.

오히려 10~20분 정도를 매일 꾸준히 하는 편이

간격 반복과 훨씬 잘 맞습니다.

일주일에 한 번 세 시간 몰아서 하는 것보다,

매일 15분씩 하는 쪽이 기억에도, 멘탈에도 훨씬 유리합니다.

가벼운 초대: 타이밍은 우리가 기억해 둘게요

같은 단어를 계속 처음 보는 것처럼 느껴진다면,

진짜 문제는 의지력이 아니라 “복습 타이밍” 입니다.

1. 에빙하우스 망각곡선이 “왜 자꾸 잊는지”를 설명해 주고
2. 간격 반복 학습(Spaced Repetition)이 “어떻게 막을지”를 알려 줍니다.
3. 그리고 My Lingua Cards는 이 타이밍을 자동으로 관리해 줍니다.

My Lingua Cards는:

1. 당신의 단어들을 하나씩 추적하고
2. 잊기 직전에 다시 보여 주고
3. 오디오, 예문, 양방향 연습을 함께 써서
4. 단어를 “보면 아는 수준”에서 “말할 수 있는 수준”으로 끌어올립니다.

직접 어떤 느낌인지 경험해 보고 싶다면,

지금 mylinguacards.com 에서 무료 계정을 만들어 보세요.

며칠 동안 그날그날 뜨는 카드만 꾸준히 처리해 보시기 바랍니다.

얼마 전까지만 해도 “거의 잊어버린 줄 알았던” 단어들이

어느 순간, 놀랄 만큼 단단하게 머리에 남아 있는 걸 느끼게 될 겁니다.

이제 망각곡선이 당신을 방해하는 대신,

당신 편에서 일하게 만들어 보세요.